ロマンタジー、プレイ可能に

十年前、「ロマンタジー」という言葉は説明が必要だった。冗談めいた造語のように聞こえ、暇な火曜日に書店員が思いついたような呼び名――ドラゴンのいる恋愛、恋に落ちた全員がいるファンタジー。ところが出版業界がまだ完全に消化しきれていない変化が起きた。冗談の棚が店内で最大の棚になった。妖精の宮廷とじわじわした宮廷恋愛を描いた本が周囲のほとんどを売り上げで上回り、読者たちはオンラインでコミュニティを築き、業界は嘲笑をやめて噴霧塗装の端紙付き特別版を刷り始めた。今ロマンタジーゲームを探している人は、同じ波の一部だ。本棚を読み終えた読者が、本棚だけでは満たせないものを求めている。

短い答えを先に述べるならこうだ。ロマンタジーゲームとは、ファンタジーの世界と恋愛が同じ賭けを共有する対話型物語である。求愛は宮廷、戦争、取引、魔法と絡み合い、選択が両方を同時に動かす。最高の作品、とりわけAIストーリーゲームでは、メニューから選ぶのではなく主人公として話し、行動できる。だから恋愛は、実際にあなたが言ったことに応じて変わる。じわじわした恋の展開を読むのと、その中に立つのとの違いがそこにある。

しかし短い答えは、本当の問いを飛ばしている。なぜこのジャンルが、読者が最も中に入りたがったものになったのか。

ロマンタジーが書棚を制した理由

安易な説明は逃避であり、何も説明していない。すべての小説は逃避だ。読者がこれほど特定の棚に殺到するのは偶然ではない。より良い説明は構造にある。ロマンタジーは、親となる二つのジャンルそれぞれが単独で抱えていた問題を解決した。

純粋な恋愛小説には胸の高鳴りがあるが、賭けをわざわざ作らねばならない。二人を隔てる障害――プライド、タイミング、結婚式での誤解――は本物でも小さく、ジャンルは二世紀かけてそれを大きく感じさせる工夫を重ねてきた。純粋なファンタジーには賭けがあるが、しばしば胸の高鳴りを忘れる。王国が滅び、予言が動き、四十章目になってようやく主人公がもう一人の存在に気づく。

ロマンタジーは両者を融合させ、互いの欠点を補う。恋に落ちつつある相手が敵対する宮廷の使者なら、結婚式での誤解は外交問題になる。戦争の決着が政略結婚にかかっているなら、舞踏会で交わす視線は軍勢の重みを持つ。ファンタジーの賭けが恋愛の賭けを高める。戦争や宮廷、魔法が結果を気にかける求愛は、何もが取るに足らないものではなくなる。そして恋愛がその借りを返す。愛する人がその中に立っているとき、戦争はより大きな意味を持つ。

それが原動力だ。ドラゴンでも妖精の王子でもなく、てこである。ロマンタジーの読者は感情と結果のどちらかを選んでいるのではない。感情が結果になる棚を見つけたのだ。

読者が実際に求めているもの

熱心なロマンタジー読者と話すか、読者の語り方を眺めれば、一貫した欲求が浮かび上がる。

彼らは当然の緊張を求める。じわじわした恋の展開はジャンルの看板技法であり、二人の間を隔てるものが本物でなければならない。誓い、王座、種族、秘密。作為はそれを殺し、構造がそれを支える。

彼らは棘のあるやり取りを求める。敵から恋人への展開が主流なのは、言葉の剣戟が言い訳の上で行われる求愛だからだ。棘のあるやり取りは、交渉の最中にどちらも本音を明かせない状態そのものだ。

彼らは主人公の主体性を求める。ジャンルの主人公は取引し、策略を巡らし、拒み、選ぶ。恋愛は彼らが駆動するものであり、起こるものではない。

そして世界が気づくことを求める。ついに二人が一線を越えたとき、ジャンルの約束は世界が反応することだ。宮廷が再編され、魔法が応じ、誰かが無謀な宣言をする。恋愛はサブプロットではない。物語最大の石に当てられたてこである。

この一覧を光に当てれば明らかになる。どれも参加への渇望だ。当然の緊張は待つ感覚を求める。やり取りは自分の返事を想像させる。主体性は選ぶ側に自分を重ねさせる。世界が気づくことは、自分の存在が意味を持つと信じさせる。ロマンタジーは読む体験が遊ぶ体験へと向かう力を持っている。だからファンタジーロマンスゲームを探すことは、本から離れることではない。本の論理的帰結なのだ。

プレイすると何が変わるか

これらの欲求を一つずつ取り上げ、プレイがどう変えるかを見てみよう。

じわじわした恋の展開をプレイすると、ページでは決して生み出せないものになる。自分の抑制である。ページでは作者が緊張の長さを決める。自分がプレイする物語では、自分が決める。それだけで質感が根本的に変わる。ライバルの領主が政略結婚による同盟を申し出て、それが戦争も緊張も同時に終わらせることを知っている夜を想像してみよう。ページは登場人物の逡巡を見させる。プレイはあなたに逡巡させる。待つことは単なる緩急ではなく、誘惑になる。

やり取りをプレイすると、本物の剣戟になる。棘のある返事を自分で打ち込むとき、傷つけるか、かわすか、正直な言葉を漏らすかを選ぶとき、その言い訳の維持も放棄も自分の手にある。敵から恋人への魅力は、いつも本当のことを言わずにすべてを語る二人を見ることだった。プレイすることは、本当のことが自分の歯の裏で押す感覚を味わうことだ。

主体性は代理ではなくなる。これが最も率直で最も深い変化だ。読者はすでにヒロインが取引を拒む場面で身を乗り出している。プレイはそのガラスを取り払う。あなたが取引を拒む。あるいは、条件に誘われて受け入れ、その結果として本棚に並んだどの本にも書かれていない物語――同盟が成立し、それでも感情が芽生えた物語――の中に生きる。

世界が気づくこと――ジャンル最大の約束――は文字通りになる。プレイするロマンタジーでは、舞踏会であなたがしたことに宮廷が本当に反応する。なぜなら舞踏会で起きたことはあらかじめ決められていないからだ。賭けと胸の高鳴りの原動力は、ページからプレイへの移行で失われるどころか、より熱を帯びて回り始める。結果と感情という二つの筒が、今や自分の手の中にあるからだ。

ロマンタジーゲームが正しく扱うべきこと

すべての対話型恋愛物語がこのジャンルの名に値するわけではない。読者はすぐに見抜く。書棚に並ぶ価値のあるロマンタジー対話型物語には、三つの条件が必要だ。

世界が独自の思惑を持っていること。ファンタジーが壁紙に過ぎず、普通の求愛の後ろに城の背景があるだけなら、原動力は動き出さない。宮廷は何かを欲していなければならない。魔法は何かを代償にしなければならない。戦争は、あなたが自分の気持ちを認める準備ができていなくても進む。

恋の相手に芯があること。あなたの言うことにすべて同意する相手は、じわじわした恋の展開ではなく、ぬるい湯である。ジャンルの火花は、本当に他者である相手を求めることから生まれる。異なる王冠に忠誠を誓い、異なる誓いに縛られ、ノーと言える相手。

記憶があること。これが他の二つを支える静かな条件だ。じわじわした恋の展開は蓄積である。三章目の視線が三十章目までまだ光っているからこそ意味を持つ。テラスで言いかけたことを忘れる物語は、じわじわと燃え続けることができない。燃えられない。瞬間が積み重ならなければならない。

ルーンブックの位置づけ

ルーンブックは、ストーリーテラーが世界――宮廷、取引、厄介な戦争――を動かし、あなたがその中心にいる人物を演じるAIストーリーゲームだ。あなたは言いたいことやしたいことを入力して行動する。だから仮面舞踏会での棘のある返事は本当にあなたのものであり、ストーリーテラーはそれに応じて返す。場面は朗読される語りと、それに合う映像とともに展開する。物語は重要なことを記憶する。これはじわじわした恋の展開にまさに必要な性質だ。テラスで言いかけた告白は、三回目のセッションでもまだ光り続け、待っている。

ファンタジーや恋愛、あるいはその二つが交わる場所から始められるし、自分のアイデア――自分の宮廷、自分の戦争、自分の手の届かない相手――から自由に物語を始められる。ジャンルの原動力が自分の手でどう動くかを見たければ、AIロマンスゲームのガイドから始めるとよい。結果を重視するなら選択が意味を持つ恋愛ゲームについて書いた記事があり、舞踏会の反対側から策略を巡らしたいなら悪役令嬢を演じることもできる。そしてジャンル最深部の扉――正確な言葉、古い負債、何も忘れない美しい存在――へは妖精の宮廷とその取引のガイドが待っている。

書棚は賭けと胸の高鳴りを与えてくれた。プレイは、ジャンルがずっと求めていた三つ目のものを与える。あなた自身の手が舞踏会を横切って差し出され、世界が次の行動を息を凝らして見守る瞬間だ。アカウントを作成すると、最初の物語を始められます。その物語はアカウントに含まれています。物語を始める。